Tijdens de kopermijnboom in de jaren zestig en zeventig groeide Ndola uit tot het belangrijkste commerciële en industriële centrum van Zambia. In de afgelopen twee decennia heeft de stad echter een economische terugval doorgemaakt, met bedrijfssluitingen en toenemende werkloosheid. De townships Mushili en Kawama behoren tot de armere gebieden en worden gekenmerkt door informele nederzettingen, hoge werkloosheid, drugsmisbruik, tienerhuwelijken en prostitutie. De jeugdwerkloosheid is er vijf keer zo hoog als onder volwassenen, mede door een gebrek aan relevante vaardigheden en ondernemerschapskennis.

Hierdoor hebben veel jongeren moeite om aansluiting te vinden bij de arbeidsmarkt en blijven zij gevangen in armoede, wat hun kwetsbaarheid voor risicovol en illegaal gedrag vergroot.

Ongeveer 86% van de Zambiaanse bevolking leeft in armoede, waarbij jongeren een groot deel van de werklozen vormen. Ondanks de economische neergang ontstaan nieuwe kansen in sectoren zoals telecommunicatie, toerisme en landbouw, waardoor gerichte vakopleidingen essentieel zijn om jongeren hiervan te laten profiteren.

Onderzoek in Mushili en Kawama toont aan dat armoede en schooluitval hier hoger zijn dan in andere delen van Ndola. Jeugdwerkloosheid leidt in toenemende mate tot diefstal en prostitutie, wat andere vormen van criminaliteit aantrekt. Kerken hebben daarom jeugdcentra opgezet, waar Prison Fellowship vakopleidingen verzorgt om jongeren in staat te stellen in hun eigen onderhoud te voorzien en armoede en criminaliteit te verminderen.

De Prison Fellowship Society of Zambia is een christelijke organisatie, opgericht in Ndola in 1984. Zij zet zich in voor het welzijn van gedetineerden, ex-gedetineerden en hun families en pleit voor een eerlijk en effectief strafrechtsysteem. Een belangrijk onderdeel van haar werk is het voorbereiden van gedetineerden op hun re-integratie door middel van vakopleidingen.

Prison Fellowship organiseert vakopleidingen in de Kansenshi-gevangenis en gemeenschapsgerichte opleidingen in de jeugdcentra van Mushili en Kawama.

De jeugdcentra in Mushili en Kawama stellen klaslokalen ter beschikking voor de vakopleidingen. De bestaande opleidingen in kleermaken en computervaardigheden worden uitgebreid met nieuwe opleidingen in meubelmakerij, loodgieterij en computerhardware-reparatie, afgestemd op de voorkeuren van de jongeren. In het eerste jaar zullen 35 jongeren deelnemen, die daarnaast ook een opleiding in ondernemerschap volgen.

De deelnemers verwerven vaardigheden waarmee zij inkomen kunnen genereren via betaald werk of door het opzetten van een eigen kleinschalige onderneming. Uiteindelijk moet het project leiden tot minder jeugdwerkloosheid, armoede en criminaliteit in Mushili en Kawama.

Vijfendertig kansarme jongeren leren een vak waarmee zij duurzaam in hun eigen levensonderhoud kunnen voorzien. De nieuwe opleidingen zorgen voor een structurele uitbreiding van het aanbod aan vakopleidingen in de townships, waar grote behoefte aan bestaat.

Ervaring uit de pilot toont aan dat de opleidingen zich deels zelf kunnen financieren. Studenten betalen slechts een symbolische bijdrage, terwijl inkomsten worden gegenereerd uit de verkoop van producten (zoals kleding en meubels) en diensten (loodgieterswerk en computeronderhoud). Deze inkomsten dekken de lopende kosten; externe financiering blijft alleen nodig voor grotere investeringen.

Het project heeft een looptijd van één jaar: drie maanden voor de opzet van de nieuwe opleidingen, zes maanden vakopleiding voor 35 jongeren, gevolgd door drie maanden ondernemerschapstraining en begeleiding bij werk of het starten van een eigen bedrijfje.

De totale projectkosten bedragen ZMW 130.600. Externe financiering van ZMW 99.100 (€ 4.500) is nodig voor apparatuur en gereedschappen voor de nieuwe opleidingen en voor de ondernemerschapstraining.